Несмотря на появление большого количества облицовочных покрытий, самым популярным покрытием для стен по-прежнему остаются обои. Обои имеют основу и покрытие. Основа пропитывается клеем и держит обои на стене, она может выполняться из бумаги, ткани и смеси различных материалов.

Наиболее распространены обои с бумажной основой, как самые дешевые и при этом практичные. Стены, покрытые такими обоями, экологичные, имеют возможность «дышать», способствуя качеству микроклимата в помещении, нормальной влажности и движению воздуха. Бумажные обои превосходно подойдут для детских. Но есть у этих обоев и недостаток: они недолговечны, имеют свойство быстро выцветать и легко пачкаться. 

Виниловыми называются бумажные обои, покрытые ПВХ-пленкой. Они имитируют текстуру различных материалов: штукатурок, текстиля и т.д. Эти моющиеся, прочные покрытия можно применять для оклеивания кухни, ванной комнаты и холлов - там, где постоянно имеется хорошая вентиляция. Это важно, поскольку такие обои воздухонепроницаемы.

Акриловые обои считаются более экологичными: в них полимерный тисненый рисунок наносится на слой бумаги точечно, что дает обоям возможность обеспечивать влаго- и воздухообмен. Еще один вариант тисненых экологичных обоев - грубоволокнистые, в которых между двух бумажных слоев помещен слой древесной стружки.

Велюровые обои имеют бумажную или флизелиновую основу с рисунком, состоящим из ворсистых велюровых фрагментов. Такие обои радуют глаз, но требуют тщательного ухода, поскольку собирают пыль и запахи.

Кварцевые обои покрыты слоем окрашенного песка, который создает эффект «натуральной» поверхности. Эти обои имеют стойкость к истиранию.

Обои под покраску производятся на бумажной и флизелиновой основах. Благодаря окрашиванию покрытие получает дополнительную защиту. Такой вид обоев можно перекрашивать (от 5 до 15 раз) водно-дисперсионными красками в различные цвета. К тому же, они скрывают трещины и неровности на стенах.

Текстильные покрытия, как и бумажные, дают возможность стенам «дышать». Их зачастую называют «жидкими обоями». Они состоят из сухой смеси, содержащей красители, хлопковые волокна и распушенную целлюлозу. «Жидкие» высококачественные обои не впитывают запахов, практически не выгорают, обладают тепло- и звукоизолирующими свойствами, образуют антистатическое покрытие и не горючи.

Поэтому для ухода за ними необходимо периодически пылесосить стены. А вот воды такие обои боятся. Их можно использовать в спальнях, гостиных, кабинетах - там, где всегда более или менее постоянная температура и влажность. Есть текстильные обои, имеющие защитный слой, который по своим свойствам аналогичен тефлону. Он защищает от пыли, влажности, грязи. Эти обои допускают влажную уборку, но нестойкие к запахам.

Натуральные обои производят из растительных материалов: бамбука, тростника, джута, папируса, водорослей, травы. Они экологичные, не впитывают запахов. Правда, стоят такие обои немало и требуют особого ухода.